Met de hakken over de sloot heeft Jong Oranje zich geplaatst voor de kwartfinales van het EK. De ploeg van Michael Reiziger boekte woensdag een 2-0 zege op Jong Oekraïne en voorkwam zo een pijnlijke eliminatie in de groepsfase. Dat was grotendeels te danken aan het duo van FC Groningen: Luciano Valente en Thom van Bergen. ‘Ik denk dat verdedigers helemaal gek worden van Thom!’
Energie
‘Van tevoren is aangegeven dat de energie omhoog moest, dat is iets wat we in het hoge noorden wel kunnen’, concludeert Van Bergen met een grijns, in de catacomben van de Futbal Tatran Arena. De 21-jarige spits van FC Groningen heeft alle reden om te grijnzen, want hij speelde een hoofdrol in de verlossende zege van Jong Oranje.
Een verdieping hoger legt Michael Reiziger uit waarom hij Van Bergen in de basis had geposteerd, ten koste van Noah Ohio. Die had namelijk wel behoorlijk wat krediet opgebouwd bij zijn trainer in de afgelopen twee jaar. Maar Ohio had het moeilijk op dit EK en vooral in de tweede groepswedstrijd: niet alleen bij het afronden, maar ook met zijn rol in het druk zetten.
Kort na die wedstrijd besloot Reiziger dat het tijd was voor een wijziging in de spitspositie. ‘Na die wedstrijd had ik geen twijfel meer. We kwamen tot de conclusie dat we wat meer nodig hadden’, vertelt de bondscoach. ‘Natuurlijk hebben we echt heel veel kansen gecreëerd. Dat moeten we niet vergeten. Alleen we hadden wat extra energie nodig, ook met het afjagen. En er is één speler die dat zeker kan geven: dat is Thom’, legt Reiziger uit.