Oppermachtig Oranje doet uitstekende zaken op feestavond Memphis

Dat Memphis net als Van Persie nu vijftig keer heeft gescoord voor Oranje, was een van de vele verhaallijnen van de eerste interland in Groningen in 42 jaar. Toen was bondscoach Ronald Koeman nog speler van Ajax en maakte hij in het Oosterpark Stadion tijdens zijn tweede interland zijn eerste interlandgoal door de score te openen tegen IJsland (3-0). Ruim vier decennia later had Justin Kluivert zijn eerste interlandgoal al vroeg kunnen maken, maar de aanvallende middenvelder van Bournemouth schoot in kansrijke positie over na een voorzet van Xavi Simons.

Met Kluivert en Simons in de basis koos Koeman voor spelers die Malta met hun loopacties pijn konden doen, maar het was Memphis die voor een feeststemming zorgde in Euroborg. De 31-jarige aanvaller van Corinthians bleef koelbloedig toen de bal op de stip ging wegens een overtreding op Kluivert. Hoewel er minutenlang VAR-beraad aan te pas kwam om de correcte beslissing van de Spaanse scheidsrechter Ricardo Burgos de Bengoechea te bekrachtigen, schoot de aanvaller de strafschop onverstoorbaar tegen de touwen: zijn 49ste interlandgoal.

Iedereen op de tribune, onder wie oud-international Arjen Robben, voelde dat Memphis vastberaden was het record van Van Persie te bemachtigen. En zes minuten later stond hij al naast de man aan wiens zijde hij op het WK 2014 nog zijn eerste interlandgoal maakte. Na een voorzet van Denzel Dumfries en een slim overstapje van Simons joeg Memphis de bal snoeihard tegen de touwen. Het was een waardige manier om Van Persie te evenaren als topscorer aller tijden, die nota bene evenveel interlands speelde (102) als het aantal waarop Memphis nu ook staat.

Zo was het al vroeg een speciale avond voor Memphis. En dat werd het even later ook voor Virgil van Dijk. Voor de Oranje-captain was het al bijzonder om twaalf jaar na zijn vertrek naar Celtic weer in Groningen te spelen. Na twintig minuten luisterde hij die terugkeer ook nog eens op met zijn tiende interlandgoal. Nadat een schot van Kluivert was geblokt, onderschepte de defensieleider de bal op de helft van Malta en stoomde hij na een combinatie met Frenkie de Jong op richting het doel, om vervolgens op de rand van het strafschopgebied verwoestend uit te halen.

Het gemak waarmee Oranje in de eerste twintig minuten al afstand nam van het wat naïef spelende Malta – de ploeg van de Italiaanse bondscoach Emilio De Leo probeerde zowaar druk te zetten op de helft van Nederland – deed vermoeden dat een monsterscore in de maak was. Het Nederlands elftal verzuimde echter door te drukken en liet de teugels naarmate de eerste helft vorderde wat vieren. Kansen waren er wel, maar een inzet van Cody Gakpo werd na een goede loopactie van Kluivert geblokt en doelman Henry Bonello reageerde attent op een schot van Dumfries in de korte hoek.

Met Noa Lang en Mats Wieffer na rust in de ploeg in plaats van Gakpo en Ryan Gravenberch vervolgde Oranje de jacht op meer treffers, maar Simons, Micky van de Ven en Stefan de Vrij kregen de bal er allemaal niet in. Op het moment dat Wout Weghorst al klaarstond om Kluivert af te lossen, voerde Simons de score dan toch verder op. De vleugelaanvaller van RB Leipzig gleed de bal knap binnen na een steekpass van Memphis. Acht minuten later leek de doelpuntenmaker zich te blesseren in duel met James Carragher (inderdaad, de zoon van), maar hij stond na een onderonsje lachend weer op.

Simons hoefde zich even later dus niet te laten wisselen, waardoor Memphis degene die was die naar de kant ging voor Donyell Malen. De medetopscorer aller tijden ontving een daverend applaus van de Oranje-supporters in Groningen en zag vanaf de bank hoe Malen met zijn eerste balcontact direct voor de 5-0 zorgde na terugleggen van Van de Ven. Enkele minuten later schalden de housetunes opnieuw door de speakers toen Malen met een handig passje een niet te missen kans bood aan Lang. En zes minuten na zijn entree schoot de aanvaller van Aston Villa met een vleugje samba zelf de 7-0 tegen de touwen.

Oranje nam geen gas terug en vlak voor tijd knalde Van de Ven ook nog de 8-0 binnen. Zo liep het oppermachtige Oranje uit naar de grootste zege onder Koeman - in 2023 werd het ooit 6-0 op bezoek bij Gibraltar - en staat het na de eerste twee WK-kwalificatiewedstrijden op doelsaldo al boven Polen en op een punt van Finland, dat sinds vanavond de nieuwe koploper is in Groep G. Oranje kan in ieder geval vol vertrouwen toewerken naar het eerstvolgende duel met Polen in september, als ook Litouwen de tegenstander is. Eerst gaan de internationals op vakantie of naar het WK voor clubs.

• Meer over

• D. Malen
• M. Depay
• N. Lang
• V. van Dijk
• X. Simons
• Nederland
• Malta
• WK Kwalificatie Europa 2026 Canada/Mexico/United States
• Nederland - Malta (8-0)